Первое упоминание прапорщика как постоянного воинского чина относится к 1630 году. Царь Алексей Михайлович повелел так называть знаменосцев в полках «иноземного строя». А само слово «прапоръ» переводится с церковно-славянского как «знамя»
При Петре все воинские звания стали называть на немецкий манер — и прапорщики в Табели о рангах 1722 года превратились в фендриков. Но в 1730 году вариант «прапорщик» вернулся. Теперь так стали называть самый младший офицерский чин, соответствовавший чину мичмана во флоте или коллежского регистратора на гражданской службе.
В 1884 году прапорщиков фактически упразднили во время очередной военной реформы и заменили подпоручиками. Впрочем, реформа была половинчатой, поэтому фактически прапорщики остались: это звание стали давать унтер‑офицерам без образования за боевые заслуги, которые после окончания военных действий надо было подтвердить сдачей обязательного экзамена на офицерский чин.
Начиная с 1914–1915 гг. в России складывается другое восприятие слова «прапорщик». Поскольку во время Первой мировой войны ускоренные курсы военных училищ и школы прапорщиков окончили около 220 000 человек, понятие «прапорщик» зачастую стало насмешливым обозначением недалёкого, плохо образованного офицера из «низов». Появились частушки: «Раньше был я дворником, звали все Володею, а теперь я прапорщик — ваше благородие!»
Каким прапорщиком был герой нашего июльского лота утверждать однозначно нельзя. Но, судя по количеству наград, он ещё из тех унтер-офицеров, что пользовались уважением среди солдат.
Прапорщик 106-го пехотного Уфимского полка.
Фото A. Cynonieca. Вильна. 1910-е гг.
Размер: 16,3×10,7 см.
