Поводом к созданию Корпуса жандармов, по названию военной, а по сути — политической полиции, стало восстание декабристов в 1825 году.
До того времени понятие «жандармы» в России существовало в своем прямом значении — военной полиции, надзирающей за соблюдением порядка в армии. Но после выступления на Сенатской площади и вскрытия тайных обществ, основу которых составляли офицеры, Николай I понял, что за офицерством нужен не просто контроль, а контроль политический. А лучший инструмент, чем жандармы, для этого трудно было найти.
Как свидетельствуют современники, тогда попасть в число кандидатов Отдельного Корпуса жандармов можно было только по протекции, причем весьма высокого уровня. А на первых порах было достаточно, чтобы кандидат соответствовал не слишком широкому набору условий. Но надо признать, что таковых людей в русской армии оказалось не слишком много:
Претендент на голубой мундир должен был иметь возраст не моложе 25 лет, окончить юнкерское или военное училище по первому разряду (т.е. с отличием), прослужить в армии или гвардии не менее шести лет и не иметь долгов. После этого офицер подавал соответствующее прошение, и его тщательно проверяли будущие коллеги на предмет возможных «порочащих связей» и неблагонадежности. Кстати, далеко не все офицеры, которые прошли это многоступенчатое сито, допускались к важнейшей работе жандармов — оперативной: на нее брали только самых талантливых и въедливых.
Постепенное развитие революционного движения в России существенно расширило поле деятельности жандармов. Корпус, созданный для контроля военных, вынужден был в срочном порядке переносить фокус внимания на общественные группы, которые раньше не попадали в сферу его интересов.
Однако справиться с по-настоящему массовым революционным движением, охватившим Россию в начале ХХ века, жандармам не удалось. Слишком неравны были силы. И в итоге, несмотря на все усилия корпуса, грянула Октябрьская революция. Но вот что интересно: из числа генералов и офицеров Корпуса не нашлось ни одного, кто согласился бы сотрудничать с новой властью.
