В эпоху, когда о телевизорах и интернете люди даже и не мечтали, сложилась целая культура домашних развлечений.
Аристократы, имея свободное время, могли в кругу семьи заниматься чтением вслух, устраивать небольшие концерты или постановки домашнего театра. Одной из любимых забав прошлых веков были живые картины. Для того чтобы порадовать зрителей необычным зрелищем, дамы не жалели сил, времени и фантазии, а кавалеры послушно вставали в указанное им место и принимали необходимую позу. Этот вид искусства, совершенно забытый сегодня, был популярен даже в семье королевы Виктории.
Вильгельм фон Глёден — один из тех, чьи «живые картины» пользовались большой известностью. Его особым стилем стали пейзажи Сицилии и постановочные фотографии, зачастую костюмированные, на фоне пейзажа или древней архитектуры, и использующие реквизит — вазы, туники и звериные шкуры. Соединение мужской обнаженной натуры с антуражем древнего мира — Греции или Рима — помогло обществу принять их откровенный эротизм.
К слову, моделями ему служили реальные сицилийские юноши, часто — его любовники. Одним из таких был Панкраццио Бучини, за смуглую кожу получивший прозвище Мавр. Он же стал и наследником всех работ барона, насчитывающих более трёх тысяч негативов. При режиме Муссолини в 1936 году фотоархив Глёдена был конфискован и частично уничтожен; сохранилось лишь около трети работ.
Фон Глёден занимался фотографией с 1880-х годов, был членом лондонского общества «Сомкнутое кольцо» и одним из создателей художественной коммерческой фотографии. Экспериментировал с фотофильтрами, нанося прозрачную краску на фотопластину и разрабатывал новые способы печати, добиваясь эффекта снимка-сепии. Искусство мастера, при жизни иногда считавшееся низкосортным, заново было оценено в конце XX века. Сегодня Глёдена можно считать также одним из предшественников перформанса.
