Граф Александр Христофорович Бенкендорф (1782-1844) — русский государственный деятель, военачальник, генерал от кавалерии; шеф жандармов и одновременно Главный начальник III отделения Собственной Е. И. В. канцелярии (1826—1844). Участник Отечественной войны (1812), участник следствия по делу декабристов, надзиратель Александра Пушкина. В 1816 г. Бенкендорф стал начальником 2-й драгунской дивизии, а в 1819 г. был пожалован в генерал-адъютанты с назначением на должность начальника штаба гвардейского корпуса. В 1821 г. он был произведён в чин генерал-лейтенанта, став начальником 1-й Кирасирской дивизии. В январе 1826 г. Бенкендорф составил проект организации центрального органа политического сыска («министерства полиции»), принятый Николаем I при учреждении III отделения. Бенкендорф был доверенным лицом Николая I, его постоянным спутником и советником. Он сопровождал императора в его поездках по России, а также при посещении им театра военных действий во время русско-турецкой войны (1828-1829). В 1832 г. шеф жандармов был возведён в графское достоинство, а в 1834 г. — награждён орденом Андрея Первозванного.
Во время Отечественной войны 1812 командовал арьергардом отряда ген. Ф.Ф. Винцингероде, отличился в боях под Велижем и Волоколамском, за отличие произведен в ген.-майоры. После оставления Наполеоном Москвы некоторое время был комендантом города. При преследовании неприятеля до Немана состоял в отряде генерал-адъютанта П.В. Кутузова и участвовал в боях против войск маршала Э. Макдональда в р-не Тильзита. Как вспоминал генерал-адъютант граф Бенкендорф, он был отправлен в распоряжение барона Ф.Ф.Винцингероде личным распоряжением императора Александра I. «Назначение этого отряда было поддерживать сообщения главной армии с войсками графа Витгенштейна, защищать внутренние районы страны от неприятельских отрядов и фуражиров. А также, сообразуясь с обстоятельствами, действовать в тылу французской армии, не теряя, однако, из вида движений графа Барклая де Толли».
Действия отряда или, как называют его современные историки, летучего корпуса барона Ф.Ф.Винцингероде существенно осложняли положение французов, нанося потери в частых боестолкновениях, затрудняя фуражировки и нарушая коммуникации противника на левом крыле основных сил французской армии.
Зубцов — важный перевалочный пункт на водном пути в Санкт-Петербург. В ходе Отечественной войны 1812 г. в Зубцове было создано ополчение численностью 2,5 тыс. человек. Возглавил его помещик Цызырев, который на свои средства приобрел для ополченцев 6 пушек. 16 августа 1812 г. в городе останавливался М.И. Кутузов, направлявшийся к войскам в Царево-Займище. По воспоминаниям Бенкендорфа: «Женщины, дети и домашний скот укрывались в лесах, между тем как крестьяне, вооруженные трофеями, добытыми у французов, спешили защищать свои храмы, поджигали свои дома и готовили пытки для тех несчастных, кто попадал к ним в руки. Следуя постоянно в том же направлении, генерал Винценгероде прибыл в деревню Куршеву, расположенную на дороге, которая от Гжатска вела прямо в Зубцов. Наши партии продолжали тревожить неприятельских фуражиров, но действия их затруднялись по мере того, как мы вплотную приближались к дороге, по которой следовала основная масса французской армии».
