Культ физической силы в России был всегда. Неслучайно главными героями народных сказаний были богатыри. Подвиги Ильи Муромца и других дошли до нас в виде былин. Но если предания старины могут что-то приукрасить и додумать, то более новой истории можно вполне верить. К примеру, когда речь идёт о силачах, настоящих титанах Российской Империи конца XIX — начала ХХ века
Всем известно имя Ивана Поддубного. Но мало кто знает, что Поддубный работал портовым грузчиком. И когда обычный грузчик победил приезжих профессиональных борцов на арене цирка в Феодосии, то его известность не заставила себя ждать. Ну, а после того, как он за более чем 40 лет выступлений не проиграл ни одного соревнования, чемпионата или турнира — его имя стало нарицательным, а слава закрепилась в истории.
Именно так, на аренах цирков ковались имена и достижения русских силачей. И именно они были родоначальниками зрелищных трюков, которые тогда повторяли другие атлеты: сгибание рельса на плечах, проезд автомобиля по телу, поднятие платформы с лошадью и всадником.
Сейчас мало кто помнит борцов начала XX века. А ведь кроме Поддубного были и другие силачи:
Иван Заикин — «Шаляпин русских мускулов» — носил на плечах 25–пудовый якорь, поднимал на плечи длинную штангу, на которую усаживалось десять человек, и начинал ее вращать
Георг Гаккеншмидт — «Русский лев» — Чемпион мира по борьбе и рекордсмен в тяжелой атлетике. Изобрёл упражнение, названное в честь него — «Гакк-приседания»
Григорий Кащеев — «Русский великан» — при росте 218 см выделялся даже на фоне немаленьких чемпионов. А в 1908 году вместе с Поддубным и Заикиным покорил Париж на Всемирном чемпионате.
Эти и многие другие силачи формировали образ русских богатырей и в Царской России, и за рубежом.
«Борец»
1900-е годы.
